微波是波长很短、频率很高的电磁波，它具有：会产生显著的反射和直线传播、电场的振荡周期极短、穿透能力强、与物质相互作用会产生特定效应等特点。微波的这些特性使其在国防、科研、生产、医疗卫生等领域得到重要应用。而微波技术与其它科学技术相互渗透、彼此结合又不断产生新的应用领域。微波技术在中药生产中的应用正是这种技术应用领域的又一扩展。

微波技术在中药生产过程中的应用主要有萃取、干燥、灭菌及真空脱水等方面，本文就微波干燥和微波灭菌技术在中药生产中的应用作简要介绍。

微波干燥与微波灭菌，一般干燥方法如火焰、热风、蒸汽、电加热等，均为外部加热方法：被干燥的物料表面吸收热量后，通过热传导再渗透至物料内部，使物料升温而干燥。而微波加热干燥则完全不同，它是一种内部加热方法，即微波干燥过程中，湿物料处于振荡周期极短的微波高频电场内，其水分子迅速随高频交变电场方向的交互变化而转动，并产生剧烈的碰撞和摩擦，结果使一部分的微波能量转化为分子运动能，并以热量的形式表现出来，使水的温度升高而离开物料，从而达到干燥的效果。

也就是说，微波进入被干燥物料并被吸收后，其能量在物料电介质内部转换成热能。因此，微波干燥就是利用电磁波作加热源，被干燥物料本身是发热体的一种加热方式。由于微波所具有的特性，微波干燥具有干燥均匀、质量好、速度快、效率高、与其它干燥法相容性好等优点。

微波灭菌是在其热力效应和电磁力效应共同作用下完成的。一方面，微波高频交变电场使细菌受热而出现细胞核浓缩、溶解，细胞缩小、解体，从而达到杀灭细菌的目的。这一现象即为微波灭菌的热力效应。另一方面，在微波交变电磁场中，细菌出现电性质的强烈反应，电容性结构的细胞膜被击穿破裂；同时，细菌赖以生存的离子通道，出现调节功能严重障碍，从而造成细菌死亡。

这一现象即为微波灭菌的电磁力效应。在上述热力效应和电磁力效应中，电磁力起着主导作用。与常规的高温灭菌法(如热压灭菌、流通蒸汽灭菌、干热灭菌等)相比，微波用于中药及其制剂的灭菌，均可在较低温度下进行。微波灭菌成品质量好、适用性广；低温操作、安全可靠；高效节能、易实现自动操作和满足环保要求。